dedos del diablo

Descripción

Los dedos del diablo (Clathrus archeri) son uno de los hongos más inusuales de los bosques y jardines de Polonia. El cuerpo fructífero joven parece un huevo gris blanquecino del tamaño de un huevo de gallina, parcialmente hundido en el suelo. Tras romperse, salen 4–8 brazos de color rojo coral que se abren como los tentáculos de un pulpo o como una estrella. Por el interior están cubiertos de una masa de esporas oscura, viscosa y de olor fétido; el olor recuerda a carroña y atrae a las moscas.

Procede de Australia y Nueva Zelanda y llegó a Europa a principios del siglo XX. En Polonia crece de julio a octubre, principalmente en el sur del país, en bosques jóvenes y matorrales sobre suelo fértil y húmedo, y también en parques y jardines, a menudo sobre mantillo de corteza. Es raro, pero cada vez se encuentra más. Un solo cuerpo fructífero dura solo uno o dos días.

Es difícil confundirlo con otra especie. El hongo jaula roja (Clathrus ruber) forma un enrejado cerrado, no brazos libres. Los dedos del diablo no son adecuados para comer: en un cuerpo fructífero maduro, el olor por sí solo resulta repulsivo.

Rasgos de identificación

Sombrero

Sin sombrero. El cuerpo fructífero se desarrolla a partir de un huevo de 3–6 cm de alto y 2,5–5 cm de ancho, ovoide, cónico o piriforme, gris blanquecino, parcialmente hundido en el sustrato, con cordones miceliares filiformes en la base. Del huevo roto emerge el receptáculo, que alcanza 5–15 cm de altura y se divide en 4–8 brazos. Los brazos, de hasta unos 10 cm de largo, se curvan hacia fuera, dando al cuerpo fructífero forma de estrella de mar o de pulpo. La superficie externa de los brazos es de color rojo coral a rojo rosado, reticulada y con hoyuelos. El cuerpo fructífero suele durar de uno a dos días.

Himenóforo (parte inferior del sombrero)

Sin láminas ni tubos en el sentido típico. La superficie interna (superior) de los brazos está cubierta por una capa de color rojo cereza intenso, que lleva una gleba viscosa, de color pardo verde oliva oscuro, con esporas, que se seca y se vuelve negra con la edad. En un corte transversal de un brazo se aprecian 2–3 tubos y dos cavidades anchas (globíferos).

Pie

Sin pie diferenciado. La parte inferior no dividida del receptáculo mide 2–9 cm de alto y 2–5 cm de ancho, es blanquecina o gris blanquecina y porosa. No hay anillo; la base está rodeada por el resto de la envoltura externa del huevo.

Carne

Esponjosa, porosa, rodeada por una capa gelatinosa en el huevo. La gleba madura desprende un olor fuerte y desagradable a carroña, similar al del hongo apestoso común (Phallus impudicus). La carne no debe probarse.

Esporada y esporas

Las esporas están contenidas en la gleba viscosa, son incoloras (hialinas), estrechamente elipsoidales, lisas, de unos 3,5–7,5 × 1,5–2,5 µm (las descripciones dan rangos distintos). No existe una esporada en el sentido clásico.

Hábitat y distribución

Ecología. Saprótrofo que descompone materia orgánica muerta: crece sobre hojarasca, compost, mantillo de corteza y madera. Prefiere suelos ácidos y húmedos, evita los calcáreos. En Polonia se encuentra en bosques jóvenes y matorrales sobre suelos fértiles y bien abonados, bajo abedul plateado, pino silvestre y álamo temblón, y también en pastizales de Deschampsia cespitosa y Deschampsia flexuosa. Las esporas son dispersadas por moscas y otros insectos (incluidos los de las familias Calliphoridae, Muscidae y Sarcophagidae), atraídos por el olor; se comen la gleba y las esporas se excretan.

Distribución. El área de origen es objeto de debate: se señalan con más frecuencia Australia con Tasmania y Nueva Zelanda, y también son posibles las islas del archipiélago malayo, Mauricio y el sudeste de África. La especie se ha extendido a Asia, a ambas Américas y a Europa, donde se registró por primera vez en 1914 en Francia; probablemente fue introducida con tierra y plantas o mercancías procedentes de Australia. En Europa se ha encontrado, entre otros lugares, en Gran Bretaña, Bélgica, Austria, Alemania, Suiza, Italia, Chequia, Croacia, Eslovenia, Rumanía, Bosnia y Herzegovina y Ucrania. En Polonia el primer yacimiento se registró en 1975 cerca de Biłgoraj (Wólka). Hasta 2014 se conocían casi 100 yacimientos, principalmente en el sur del país (los Sudetes y su antepaís, los Cárpatos, las tierras altas del sudeste); en los Tatras se encontró en 2012. No se ha registrado en el noreste y en el noroeste solo existen yacimientos aislados. Especie invasora, todavía rara en Polonia pero en expansión. No está protegida legalmente en Polonia.

Fructificación. En Polonia, de julio a octubre.

¿Con qué se puede confundir?

• Aseroe rubra — Más pequeño; la gleba ocupa solo la parte central del cuerpo fructífero, no los brazos. Los brazos son bifurcados, no gruesos.
• Clathrus ruber (hongo jaula roja) — El cuerpo fructífero forma un enrejado esférico cerrado de brazos rojos soldados por las puntas, no brazos libres que se abren como una estrella.

Nunca te fíes de un solo rasgo. Si no estás seguro, no la recojas; enseña la seta a un micólogo cualificado.

Curiosidades

• En España se la conoce sobre todo como «dedos del diablo», un nombre que parece calcado del inglés Devil's fingers. Hace referencia a los brazos rojos y alargados que salen del «huevo» cuando se abre.
• Clathrus archeri no es una especie autóctona de la península ibérica, sino un hongo introducido. Por eso no figura entre las especies protegidas ni en las listas rojas de hongos amenazados.
• Aparece sobre todo en la mitad norte de España, en zonas de clima húmedo y atlántico como la cornisa cantábrica, y no es un hongo corriente. Suele salir en prados, bordes de camino y bosques jóvenes, o entre restos vegetales en descomposición.