Xylaria polymorpha

Descripción

Los "dedos de muerto" (Xylaria polymorpha) no tienen sombrero ni láminas. Su cuerpo fructífero es un estroma duro y corchoso con forma de maza, dedo o correa, normalmente de 3–10 cm de alto y unos 2,5 cm de grosor. En primavera es claro, con la punta blanca y una cubierta gris de esporas; después se oscurece hasta volverse negro y arrugado. Por dentro es blanco y fibroso. De ahí su nombre.

Crece durante todo el año, solitario o en grupos en forma de mano, sobre madera muerta de frondosas: tocones, raíces y troncos podridos, sobre todo de haya y roble. A veces crece a partir de madera oculta bajo el suelo y entonces parece que sale directamente de la tierra. Es común en Polonia.

El estroma negro y endurecido sobre la madera lo distingue de los hongos con sombrero y pie. No es comestible. Se confunde fácilmente con especies similares de Xylaria (p. ej., Xylaria longipes).

Rasgos de identificación

Sombrero

Sin sombrero; el cuerpo fructífero es un estroma de forma variable: en forma de maza, de porra o de correa, erguido, a menudo solitario o en grupos que recuerdan a dedos, a veces fusionados entre sí. Altura normalmente de 3–10 cm, grosor de unos 2,5 cm. La superficie es granulosa; en los ejemplares jóvenes de primavera es clara con la punta blanca, a menudo grisácea por las esporas, luego se oscurece gradualmente y por último es negra y arrugada (parda o negra, a veces con un matiz azulado o verdoso).

Himenóforo (parte inferior del sombrero)

Sin láminas ni tubos. Los peritecios portadores de esporas están incrustados en la capa superficial del estroma y sus aberturas se ven como diminutos puntos; las ascosporas salen por la abertura situada en la parte superior del peritecio.

Pie

Sin pie diferenciado; el estroma crece directamente de la madera o tiene una base corta y estrechada. Sin anillo.

Carne

Blanco por dentro, fibroso, duro y corchoso, con una zona negra y punteada justo debajo de la superficie, formada por los peritecios. El sabor y el olor no se describen como rasgos distintivos; no se debe probar la carne.

Esporada y esporas

Esporada negra. Ascosporas de 20–32 × 5–9 µm, producidas en verano y otoño en el teleomorfo. En la fase anamórfica (primavera) se producen conidios gris verdosos de 10–13 × 6–7 µm, que forman una cubierta gris sobre el estroma.

Hábitat y distribución

Ecología. Saprótrofo, causa podredumbre de la madera. Crece sobre madera muerta de frondosas, tocones y raíces, especialmente de haya y roble, normalmente en la base de troncos podridos o dañados. A veces crece a partir de madera enterrada en el suelo y parece salir de la tierra. También se ha registrado en vainas leñosas de leguminosas, pecíolos y tallos de plantas herbáceas.

Distribución. Especie cosmopolita, registrada en todos los continentes salvo la Antártida (las fuentes difieren sobre su presencia en África). Común en Polonia, en bosques y zonas arboladas. No está protegida legalmente en Polonia.

Fructificación. Los estromas persisten durante todo el año. La fase conidial es visible en primavera, mientras que el teleomorfo con ascosporas madura en verano y otoño.

¿Con qué se puede confundir?

• Xylaria longipes (en polaco: próchnilec długotrzonkowy) — Estromas más delgados; crece principalmente sobre ramas muertas de arce.
• Xylaria hypoxylon (en polaco: próchnilec gałązkowaty) — Mucho más pequeño, con estromas finos y ramificados con la punta blanca y pulverulenta.

Nunca te fíes de un solo rasgo. Si no estás seguro, no la recojas; enseña la seta a un micólogo cualificado.

Curiosidades

• En España no está incluida en el Catálogo Español de Especies Amenazadas y no se la considera un hongo raro: es una especie común y sin figura de protección específica.
• Se encuentra sobre todo en los bosques húmedos del norte peninsular, como los hayedos y robledales de la cornisa cantábrica, Navarra y los Pirineos. Allí aparece en tocones, raíces y troncos de frondosas en descomposición.
• En las guías micológicas en español se la conoce como «dedos de muerto», un nombre que calca el inglés «dead man's fingers». Alude a esos estromas negros y arrugados que parecen dedos saliendo de la tierra, a menudo en grupos como una mano.
• Cuando brota de madera enterrada, parece nacer directamente del suelo. Eso puede despistar a quien la mira por primera vez, que no ve el tocón escondido bajo ella.