bejín gigante

Descripción

El Calvatia gigantea forma algunos de los cuerpos fructíferos más grandes entre los hongos: una bola o bola aplanada que suele medir de 10–60 cm de ancho, y en casos récord más, asemejándose a un balón tirado en la hierba. Cuando es joven es blanco, liso y harinoso; con el tiempo se vuelve marrón y se agrieta. No tiene sombrero, láminas ni pie.

Crece a finales del verano y en otoño en praderas, pastizales, parques y jardines sobre suelos fértiles, en Polonia principalmente en el norte del país. Es raro en el sur.

Cada cuerpo fructífero debe cortarse por la mitad: un interior amarillento, verdoso o marrón significa que el hongo ya es viejo y no apto para el consumo. El interior nunca debe mostrar el contorno de un sombrero y láminas (una amanita joven) ni ser gelatinoso.

Rasgos de identificación

Sombrero

Una especie gasteroide: sin sombrero; cuerpo fructífero globoso o aplanado, diámetro de 10–60 cm (según algunas descripciones hasta 80 cm), circunferencia de hasta 135 cm; un cordón de micelio blanco en la base. Exoperidio de los ejemplares jóvenes blanco, harinoso, luego ocre claro, finalmente marrón coriáceo. Endoperidio blanco, papiráceo, de color amarillo grisáceo y marrón sucio con la edad. El peridio maduro se agrieta y se cae.

Himenóforo (parte inferior del sombrero)

Sin láminas ni tubos; las esporas se forman dentro del cuerpo fructífero en la gleba (masa de esporas).

Pie

Sin pie; base del cuerpo fructífero con una subgleba (poco desarrollada, compacta, difícil de distinguir de la gleba).

Carne

Gleba (interior) blanca, firme, algodonosa y compacta en ejemplares jóvenes; con la maduración amarillo dorada, amarillo grisácea, finalmente pardo-olivácea y polvorienta. No pruebe la carne de hongos no identificados.

Esporada y esporas

Esporas amarillentas, de globosas a ampliamente ovoides, lisas o finamente verrugosas, con una gotita lipídica; de color marrón rojizo en masa. Tamaño de aproximadamente 3–6 µm (las descripciones dan rangos variados y poco claros). Masa de esporas joven blanca, en ejemplares más viejos de color oliva, con un olor desagradable.

Hábitat y distribución

Ecología. Saprótrofo en suelos fértiles y ricos en nitrógeno (también en ácidos), en praderas, pastizales, parques y jardines, en bosques caducifolios.

Distribución. América del Norte, Europa y también Taiwán, Nueva Zelanda, Singapur. En Polonia más frecuente en el norte, raro en el sur. En Polonia antiguamente una especie estrictamente protegida; desde el 9 de octubre de 2014 eliminada de la lista de hongos protegidos (ahora desprotegida). Las descripciones más antiguas la catalogan como protegida en partes de Polonia y como una preocupación de conservación en Noruega.

Fructificación. Finales del verano y otoño (en Gran Bretaña y América del Norte agosto–octubre); meses exactos en Polonia — sin datos.

¿Con qué se puede confundir?

• Scleroderma citrinum (escleroderma común; en polaco: tęgoskór cytrynowy) — Venenoso. Un cuerpo fructífero mucho más duro, elástico, interior de color negro violeta oscuro desde temprano, con un patrón blanco en forma de red.
• Cuerpos fructíferos jóvenes de amanitas (Amanita), p. ej. Amanita virosa — En la fase de "huevo" pueden parecerse a los bejines; al cortarlos muestran el contorno de un sombrero y láminas, mientras que un bejín tiene un interior blanco uniforme sin láminas.
• Falos (Phallaceae, p. ej. Phallus) en la fase de "huevo" — Un interior gelatinoso apunta a un falo; tal cuerpo fructífero no debe ser consumido.
• Otros bejines y esclerodermas — Fáciles de distinguir debido al tamaño gigante; según las fuentes no hay especies similares tan grandes.

Nunca te fíes de un solo rasgo. Si no estás seguro, no la recojas; enseña la seta a un micólogo cualificado.

Curiosidades

• En el medio rural español se la conoce comúnmente con apelativos como «cuesco de lobo gigante» o «bufa de buey», en alusión a la llamativa nube de esporas pardas que expulsa al quebrarse en su fase madura.
• Dentro de la península ibérica se desarrolla principalmente en prados y pastizales húmedos de la cordillera Cantábrica y los Pirineos, resultando un hallazgo muy poco común en las llanuras secas de la mitad sur.