Calvatia gigantea

Opis

Vatovec obrovský vytvára jedny z najväčších plodníc medzi hubami: guľovitú alebo sploštenú guľu zvyčajne s priemerom 10–60 cm, v rekordných prípadoch aj viac, pripomínajúcu loptu ležiacu na tráve. Za mlada je biela, hladká a múčnatá; časom hnedne a puká. Nemá klobúk, lupene ani hlúb.

Rastie v neskorom lete a na jeseň na lúkach, pasienkoch, v parkoch a záhradách na úrodných pôdach, v Poľsku najmä na severe krajiny. Na juhu je vzácna.

Každú plodnicu treba rozrezať na polovicu: žltkastý, zelenkavý alebo hnedý vnútrajšok znamená, že huba je už stará a nevhodná na konzumáciu. Vnútrajšok nesmie nikdy vykazovať obrysy klobúka a lupeňov (mladá muchotrávka) ani byť želatínový.

Určovacie znaky

Klobúk

Gasteroidný druh: bez klobúka; plodnica guľovitá alebo sploštená, priemer 10–60 cm (podľa niektorých opisov až 80 cm), obvod do 135 cm; na báze povrazec bieleho podhubia. Exoperídiu mladých plodníc biela, múčnatá, potom svetložltá, nakoniec kožovitohnedá. Endoperídiu biela, papierová, vekom sivastožltá a špinavohnedá. Zrelá perídia praská a odpadáva.

Hymenofor (spodná strana klobúka)

Žiadne lupene ani rúrky; výtrusy sa tvoria vo vnútri plodnice v glebe (výtrusovej hmote).

Hlúbik

Bez hlúba; báza plodnice so subglebou (slabo vyvinutá, kompaktná, ťažko odlíšiteľná od gleby).

Dužina

Gleba (vnútrajšok) biela, pevná, vatovitá a kompaktná u mladých plodníc; s dozrievaním zlatistozlatá, sivastožltá, nakoniec olivovohnedá a práškovitá. Dužinu neznámych húb neochutnávajte.

Výtrusný prach a výtrusy

Výtrusy žltkasté, guľovité až široko vajcovité, hladké alebo jemne bradavičnaté, s jednou lipidovou kvapkou; v hromade červenohnedé. Veľkosť asi 3–6 µm (opisy uvádzajú rôzne a nejasné rozsahy). Mladá výtrusová hmota biela, u starších plodníc olivová, s nepríjemným zápachom.

Stanovište a rozšírenie

Ekológia. Saprotrof na úrodných, na dusík bohatých pôdach (aj na kyslých), na lúkach, pasienkoch, v parkoch a záhradách, v listnatých lesoch.

Rozšírenie. Severná Amerika, Európa, a tiež Taiwan, Nový Zéland, Singapur. V Poľsku častejšia na severe, vzácna na juhu. V Poľsku predtým prísne chránený druh; od 9. októbra 2014 vyňatá zo zoznamu chránených húb (teraz nechránená). Staršie opisy ju uvádzajú ako chránenú v častiach Poľska a ako druh vzbudzujúci obavy o ochranu v Nórsku.

Tvorba plodníc. Neskoré leto a jeseň (v Veľkej Británii a Severnej Amerike august–október); presné mesiace v Poľsku – žiadne údaje.

S čím si ju možno zameniť?

• Scleroderma citrinum (poľsky: tęgoskór cytrynowy) — Jedovatý. Oveľa tvrdšia, pružná plodnica, vnútrajšok tmavofialovo-čierny skoro, s bielou sieťovitou vzorkou.
• Mladé plodnice muchotrávok (Amanita), napr. Amanita virosa — V štádiu „vajca“ môžu pripomínať pýchavky; po rozrezaní vykazujú obrys klobúka a lupeňov, zatiaľ čo pýchavka má jednotný biely vnútrajšok bez lupeňov.
• Hadovkovité (Phallaceae, napr. Phallus) v štádiu „vajca“ — Želatínový vnútrajšok poukazuje na hadovkovité; takáto plodnica sa nesmie jesť.
• Ostatné pýchavky a tęgoskóre — Ľahko odlíšiteľné vďaka obrovskej veľkosti; podľa zdrojov neexistujú žiadne podobné druhy takto veľké.

Nikdy sa nespoliehaj na jediný znak. Ak si nie si istý – nezbieraj ju; ukáž hubu kvalifikovanému hubovému poradcovi.

Zaujímavosti

• V slovenskom folklóre a nárečiach sa vatovec obrovský označuje viacerými trefnými názvami, napríklad ako „bobačka“ na Orave a Liptove alebo „ovčí syr“ v tradičných pastierskych regiónoch.
• Na Slovensku táto huba nepodlieha zákonnej ochrane a rastie roztrúsene od nížinných parkov až po podhorské pasienky, kde v tráve vytvára neprehliadnuteľnú prírodnú kuriozitu.