Sarcoscypha coccinea

Descripción

La Sarcoscypha coccinea (copa escarlata) forma cuerpos fructíferos en forma de copa de 2–6 cm de diámetro. El interior de la copa es liso y de un rojo intenso (que se desvanece a naranja con tiempo seco), mientras que el exterior es blanquecino y está cubierto de una fina pelusilla. El pie, si existe, es corto y blanquecino. La carne es delgada y quebradiza.

Crece en invierno y principios de primavera, de diciembre a mayo, sobre ramitas caídas y húmedas de árboles de hoja caduca, a menudo parcialmente oculta entre la hojarasca o en el suelo. En Polonia es una especie rara, que se encuentra en bosques caducifolios húmedos y en matorrales. Su intenso color rojo sobre la hojarasca invernal suele bastar para llamar la atención.

Las especies similares del género Sarcoscypha son prácticamente indistinguibles macroscópicamente y solo pueden diferenciarse al microscopio. La copa escarlata no es comestible. Debido a su rareza, lo mejor es dejarla en el bosque.

Rasgos de identificación

Sombrero

Cuerpo fructífero en forma de copa, inicialmente esférico, luego de forma de platillo poco profundo a copa con el borde incurvado; diámetro de 2–6 cm (las descripciones indican rangos diferentes). La superficie interior es lisa, de un rojo escarlata intenso, que se desvanece a naranja con tiempo seco. La superficie exterior es blanquecina a ocre sucio, cubierta de una densa pilosidad fina y afieltrada. Existen formas con pigmento reducido o ausente: naranjas, amarillas o blancas.

Himenóforo (parte inferior del sombrero)

Sin láminas ni tubos. La capa himenial (ascas portadoras de esporas) tapiza la superficie interior de la copa, lisa y roja.

Pie

A menudo ausente o muy corto; cuando está presente (especialmente en cuerpos fructíferos que crecen a partir de madera más profundamente enterrada), es robusto, blanquecino, de hasta 4 cm de largo y 0,3–0,7 cm de grosor, cubierto de pelos afieltrados.

Carne

Blanca, delgada, quebradiza. Sin olor ni sabor distintivos. No se debe probar la carne.

Esporada y esporas

Esporada de blanca a incolora. Esporas alargado-elípticas, lisas, incoloras (hialinas), de 26–40 × 10–12 µm, con pequeñas gotitas de aceite agrupadas cerca de ambos extremos. Ascas largas, cilíndricas, que se estrechan hacia un pie corto, de unos 300–375 × 14–16 µm. Cuando se descargan esporas de muchas ascas a la vez, puede oírse un leve «soplido» y verse una pequeña nube de esporas.

Hábitat y distribución

Ecología. Saprótrofa sobre ramitas y madera caídas y moribundas de árboles de hoja caduca, a menudo parcial o totalmente enterradas en la hojarasca o en el suelo, en lugares húmedos. Se ha registrado sobre rosáceas, haya, avellano, sauce, olmo, carpe, entre otros, y sobre roble en la región mediterránea. Los cuerpos fructíferos crecen solitarios o en grupos; los que crecen a partir de madera enterrada son mayores que los de ramas sobre el suelo. Los cuerpos fructíferos son persistentes y con tiempo fresco duran varias semanas.

Distribución. Hemisferio norte: Europa, Asia, América del Norte; también citada en África, Australia y América del Sur. En Polonia es una especie rara (algunas descripciones indican que no aparece), en bosques caducifolios y matorrales; figura en la Lista Roja de Plantas y Hongos de Polonia en la categoría I (especie de amenaza indeterminada). Hasta el 9 de octubre de 2014 estaba bajo protección estricta de especies, y ahora ha sido retirada de la lista de especies protegidas. En Europa, las especies del género Sarcoscypha aparecen en listas rojas; en Gran Bretaña la especie se ha vuelto muy rara.

Fructificación. En Polonia de diciembre a mayo, con mayor frecuencia de enero a abril; normalmente en los meses frescos del invierno y principios de la primavera.

¿Con qué se puede confundir?

• Sarcoscypha austriaca (copa élfica austriaca) — Casi indistinguible macroscópicamente; esporas de 29–36 × 12–15 µm, con una vaina incompleta y pequeños casquetes en los extremos. Su separación requiere un microscopio.
• Sarcoscypha jurana — Cuerpo fructífero más pálido, más anaranjado; esporas aplanadas o de extremos romos. Protegida en Polonia (protección estricta), no incluida en el Atlas; crece principalmente sobre ramitas caídas de tilo (Tilia) y es difícil de distinguir sobre el terreno: no recoja copas rojas.
• Sarcoscypha dudleyi — Se encuentra en el este de América del Norte; esporas elípticas de extremos redondeados, de 25–33 × 12–14 µm, completamente envueltas en mucílago cuando son jóvenes.
• Sarcoscypha macaronesica — Especie de las islas de la Macaronesia; cuerpos fructíferos más pequeños (de hasta 2 cm), esporas más pequeñas, de unos 20,5–28 × 7,3–11 µm.
• Scutellinia scutellata (copa de pestañas) — Cuerpos fructíferos mucho más pequeños, con pestañas oscuras visibles en el borde, que suelen crecer sobre madera y sustrato húmedos.
• Plectania melastoma — Interior del cuerpo fructífero de color rojo anaranjado, pero la superficie exterior negruzca, no blanquecina.

Nunca te fíes de un solo rasgo. Si no estás seguro, no la recojas; enseña la seta a un micólogo cualificado.

Curiosidades

• En España a Sarcoscypha coccinea se la conoce popularmente como «copa de elfo escarlata» o «copa escarlata», nombres que aluden al intenso color rojo del interior de su cuerpo fructífero en forma de copa.
• Es una seta de invierno y principios de primavera: en España aparece sobre todo en bosques húmedos y sombríos del norte peninsular, como los de la cornisa cantábrica, sobre ramillas caídas y cubiertas de musgo.
• En España puede confundirse con Sarcoscypha austriaca, una especie muy parecida que solo se distingue con seguridad al microscopio, por lo que muchas citas se basan en la identificación por el color y el hábitat.