Astraeus hygrometricus

Descripción

La estrella de tierra barométrica es un pequeño hongo que parece una estrella tendida en el suelo. El cuerpo fructífero joven es redondo y está parcialmente oculto en la tierra; después su envoltura gruesa y coriácea se abre en varios rayos, de entre varios y una docena aproximadamente. Con tiempo húmedo los rayos se extienden hacia los lados (todo el hongo suele medir entonces 3–6 cm de diámetro) y dejan ver un saco liso de color gris pardo con una hendidura en la parte superior, por la que sale el polvo de esporas marrón. Con tiempo seco los rayos se enrollan hacia arriba y cubren el saco, de ahí el nombre «barométrica».

Crece en lugares secos y soleados: en bordes arenosos de caminos, en los márgenes de bosques caducifolios, en pinares abiertos y robledales, de forma aislada o en grupos, normalmente de julio a septiembre. Los cuerpos fructíferos secos pueden durar hasta un año. En Polonia es muy raro y está bajo protección estricta.

Se distingue de las estrellas de tierra por su exoperidio grueso y coriáceo agrietado en pequeñas áreas, y por la ausencia de un borde redondo claramente definido alrededor de la abertura. No tiene pie ni sombrero, por lo que no debe confundirse con las setas. Al ser una especie protegida, no debe recolectarse.

Rasgos de identificación

Sombrero

Sin sombrero: el cuerpo fructífero es gasteroide, globoso u ovoide cuando es joven, parcialmente hundido en el sustrato y cubierto por una capa blanquecina de micelio. El exoperidio se abre en forma de estrella en 4–20 rayos irregulares; una vez desplegado, el cuerpo fructífero mide 1–8 cm de diámetro (normalmente 3–6 cm). Los rayos son gruesos y coriáceos, agrietados en pequeñas áreas en la cara superior, de color gris pardo a gris oscuro o negro; la capa interna es de color beige a marrón claro. Con tiempo húmedo los rayos se extienden y con tiempo seco se enrollan y cubren el saco de esporas (comportamiento higroscópico).

Himenóforo (parte inferior del sombrero)

Sin láminas ni tubos. El saco de esporas (endoperidio) es sésil, globoso, de 1–3 cm de diámetro, de gris claro a marrón, reticulado-fibroso en los cuerpos fructíferos jóvenes y liso y apergaminado en los más viejos; se abre por una hendidura irregular o un poro en la parte superior con el borde desgarrado. El interior (gleba) es blanco y compacto cuando es joven, y con la madurez se vuelve marrón chocolate y pulverulento.

Pie

Sin pie; de la base del cuerpo fructífero salen rizomorfos oscuros y quebradizos que a menudo se rompen tras la madurez.

Carne

La gleba joven es blanca y compacta, dividida en cámaras ovales; en los cuerpos fructíferos maduros es un polvo marrón de esporas mezclado con capilicio. Cambio de color al dañarse, olor y sabor: sin datos. La carne no debe probarse.

Esporada y esporas

Esporas de marrón a marrón rojizo, globosas o casi globosas, de pared gruesa, de 7–11 µm de diámetro (las descripciones dan rangos distintos; normalmente 8–10 µm), densamente cubiertas de verrugas y espinas de aproximadamente 1 µm de longitud. No amiloides.

Hábitat y distribución

Ecología. Hongo terrestre ectomicorrícico que vive en asociación con muchas especies de árboles, entre ellas robles y pinos. Prefiere lugares soleados y secos, suelos arenosos o arcillosos pobres en nutrientes y sustratos ácidos; evita los suelos ricos en calcio. Sobre los rayos muertos de los cuerpos fructíferos se desarrolla el hongo Gelatinipulvinella astraeicola.

Distribución. Muy raro en Polonia, especie amenazada (categoría E en la Lista Roja polaca de plantas y hongos); hasta 2020 se habían notificado 12 localidades históricas, 12 contemporáneas y 15 dudosas. Crece en bordes arenosos de caminos, en los márgenes de bosques caducifolios, en pinares claros, robledales y matorrales termófilos. Bajo protección estricta en Polonia (Dz.U. 2014 punto 1408; protección parcial en 1995–2004). También figura en listas rojas de, entre otros, la República Checa, Alemania, Inglaterra y los Países Bajos. En sentido amplio el género se encuentra en todos los continentes excepto la Antártida; según el concepto restringido de especie, su área se limita a Europa, desde el sur de Francia hasta Turquía.

Fructificación. Normalmente de julio a septiembre; los cuerpos fructíferos secos son duraderos y pueden persistir un año, o más según algunas descripciones.

¿Con qué se puede confundir?

• Geastrum floriforme (en polaco: gwiazdosz kwiatuszkowaty) — También es higroscópico, pero el exoperidio es más delgado, sin la gruesa capa coriácea agrietada en pequeñas áreas; las esporas son mucho más pequeñas.
• Geastrum corollinum (en polaco: gwiazdosz brodawkowy) — También es higroscópico; el saco de esporas tiene un peristoma redondo bien definido, los rayos son más delgados y las esporas más pequeñas.
• Geastrum mammosum — Tiene rayos gruesos, quebradizos y moderadamente higroscópicos, pero las esporas son más pequeñas (unos 4 µm).
• Otras estrellas de tierra (Geastrum) — En las estrellas de tierra la abertura del saco suele estar rodeada por un peristoma o disco, y el cuerpo fructífero tiene columela; Astraeus tiene una única hendidura desgarrada y carece de columela. Los ejemplares más viejos pueden ser difíciles de distinguir en el campo.

Nunca te fíes de un solo rasgo. Si no estás seguro, no la recojas; enseña la seta a un micólogo cualificado.

Curiosidades

• En España a Astraeus hygrometricus se le llama a menudo «estrella de tierra» o «estrella higrométrica», nombres que aluden a su forma de estrella y a que sus brazos se abren o se cierran según la humedad del ambiente.
• Es un hongo propio de lugares secos y soleados, y en España aparece sobre todo en suelos arenosos o pobres, en pinares y encinares de clima mediterráneo, donde suele pasar desapercibido por su pequeño tamaño.
• Con frecuencia se confunde con las estrellas de tierra del género Geastrum, pero se distingue porque sus brazos son gruesos, coriáceos y se abren o cierran con la humedad, y no tiene el pequeño «cuello» que sostiene el saco de esporas en muchos Geastrum.