Laricifomes officinalis

Descripción

El agarikon forma carpóforos grandes, duros y perennes, con forma de casco de caballo o de cilindro, unidos lateralmente al tronco y sin pie. Los jóvenes son de color blanco amarillento, después calcáreos, y con la edad se vuelven grises y pardos, se agrietan formando cubos y se vuelven quebradizos. La parte inferior tiene pequeños poros blancos. La carne, al partirla, es blanca, caseosa y muy amarga.

Crece sobre alerces muy viejos en bosques de carácter natural, a veces a gran altura en el tronco o en las ramas. En Polonia es extremadamente raro y se conoce en una docena aproximadamente de localidades, entre ellas Góra Chełmowa, en los montes de Santa Cruz (Świętokrzyskie). El carpóforo es visible durante todo el año y su presencia indica pudrición de la madera del árbol.

Es una especie estrictamente protegida; no debe recolectarse ni dañarse. No es apta para el consumo.

Rasgos de identificación

Sombrero

Carpóforo perenne, sin pie, unido lateralmente al tronco; normalmente con forma de casco de caballo, que tras muchos años se vuelve cilíndrico, a veces fusionado con carpóforos vecinos. Alcanza hasta unos 65 cm de longitud (hasta 1 m de altura según algunas descripciones), unos 40 cm de grosor y un peso de hasta unos 10 kg. Los carpóforos jóvenes son blandos y de color blanco amarillento, y se endurecen rápidamente volviéndose calcáreos. Los más viejos son grises, rojizos o pardos, quebradizos y agrietados en cubos; en las grietas más profundas se observan gruesas capas blancas afieltradas. Crece por capas; el ejemplar récord tenía 82 capas de crecimiento.

Himenóforo (parte inferior del sombrero)

Tubular. Tubos de 3–20 mm de largo, a menudo dispuestos en capas (crecimientos anuales sucesivos). Poros blancos, pequeños, 4–5 por mm (en casos extremos desde 1). Las esporas se liberan por la parte inferior del carpóforo.

Pie

Ninguno; el carpóforo es sésil, unido lateralmente al tronco o a la rama.

Carne

Blanca, quebradiza, caseosa, muy amarga; el fieltro de las grietas tiene el mismo sabor amargo. Olor suave a harinoso. No se debe probar la carne.

Esporada y esporas

Esporada blanca. Esporas elipsoidales, lisas, hialinas (incoloras), con gotas de aceite, no amiloides, de 6–9 × 3–4 µm.

Hábitat y distribución

Ecología. Parásito y saprótrofo de la madera, causa pudrición parda (pudrición parda destructiva) en los troncos de árboles vivos. En Polonia crece exclusivamente sobre alerces (Larix); en otras partes de su área de distribución rara vez aparece también sobre abeto, cedro, picea, pino, pino de Oregón y tsuga. En Europa se encuentra principalmente en alerces muy viejos de bosques naturales, muy raramente en masas regeneradas artificialmente; se considera un indicador de bosques primarios. Un carpóforo en el árbol suele indicar una infección extensa del tronco; el árbol muerto puede ser hábitat de organismos que anidan en la madera muerta.

Distribución. Amplia distribución en el hemisferio norte: Eurasia, Marruecos y Norteamérica. En Polonia es muy raro: hasta 2020 se conocía en 11 localidades históricas y 6 recientes; el mayor número de árboles con carpóforos se observó en la reserva «Góra Chełmowa» del Parque Nacional de Świętokrzyski. Está bajo protección estricta en Polonia (desde 1983; actualmente Dz.U. 2014, pos. 1408), tiene la categoría E (en peligro o en peligro crítico) en la Lista Roja polaca de plantas y hongos y la categoría EN (en peligro) en la Lista Roja de la UICN. No figura en la lista de hongos admitidos para la venta en Polonia. La protección legal también rige, entre otros, en Alemania, Lituania y Eslovenia.

Fructificación. Carpóforo perenne, visible durante todo el año; las esporas se liberan principalmente en los meses más cálidos.

¿Con qué se puede confundir?

• Phellinus spp. (yesqueros) — Carpóforos más oscuros, más negruzcos, que prefieren árboles de madera dura (frondosas).
• Fomitopsis mounceae y especies afines — Forma del carpóforo similar; distinguirlos requiere evaluar el hospedante, el área de distribución y los caracteres microscópicos. Sin datos detallados.
• Ganoderma brownii — Especie norteamericana con un carpóforo más duro y más oscuro; no se encuentra en Polonia.

Nunca te fíes de un solo rasgo. Si no estás seguro, no la recojas; enseña la seta a un micólogo cualificado.

Curiosidades

• En España, Laricifomes officinalis es una rareza extrema: se ha citado de muy pocos puntos de montaña con bosques viejos de coníferas, y no es un hongo que se encuentre de forma corriente en ningún sitio.
• Crece sobre alerces muy viejos, y el alerce no es un árbol autóctono de los bosques españoles, sino que se ha plantado en parques, jardines y repoblaciones, de modo que este hongo depende en el país de ejemplares envejecidos de esos árboles introducidos.
• Por su rareza, figura en los listados de especies amenazadas de hongos que se manejan en Europa, y en España se considera una especie digna de protección en los estudios sobre micología de conservación.