Meripilus giganteus

Descripción

El políporo manchado de negro es uno de los hongos de los árboles más grandes: un enorme grupo de sombreros superpuestos en forma de abanico de tonos marrones y con zonas concéntricas, con un margen de color crema pálido. El conjunto puede medir desde varias decenas de centímetros hasta más de un metro de ancho y pesar una docena o incluso varias decenas de kilogramos.

Crece en otoño en la base de árboles de hoja ancha, más a menudo hayas y robles, a menudo en parques y junto a carreteras. La característica más fiable es la parte inferior con poros muy finos, que se vuelve marrón y luego negra al ser tocada o dañada; la carne se vuelve negra de la misma manera.

Se puede confundir con el maitake, que tiene sombreros más pálidos y pequeños y no se vuelve negra.

Rasgos de identificación

Sombrero

Cuerpo fructífero anual, grande, de 30–150 cm de ancho, raramente hasta 250 cm (las descripciones dan diferentes rangos), hecho de muchos sombreros superpuestos en forma de abanico o semicirculares que crecen desde una base común, a veces sobre tallos cortos. Sombreros individuales de 10–50 cm de ancho y 1–5 cm de grosor. Superficie al principio de color marrón amarillento, más tarde pardusca, castaña, claramente con zonas concéntricas, cubierta de escamas finas. Margen más pálido, crema, redondeado, ondulado con la edad.

Himenóforo (parte inferior del sombrero)

Tubos cortos, blanquecinos, que se manchan de marrón al ser dañados y luego se vuelven negros. Poros muy finos, circulares, de unos 0.3 mm (3–6 poros por mm).

Pie

Sin tallo distintivo; los sombreros crecen desde una base común, a veces sobre tallos cortos.

Carne

Blanca, de tipo liberiano (dura y fibrosa), fibrosa, volviéndose negra al corte, olor fuertemente a hongo, sabor agrio o ligeramente ácido; carne muy gruesa. Nunca pruebe la carne de hongos desconocidos.

Esporada y esporas

Color de la esporada: sin datos. Esporas lisas, incoloras, ovoides a circulares (6–6.5 × 5.5–6 µm, no amiloideas).

Hábitat y distribución

Ecología. Hongo que vive en los árboles, causando podredumbre blanca. Crece en la base de varios árboles de hoja ancha (especialmente haya y roble), excepcionalmente coníferas, por lo general cerca de tocones muertos, menos a menudo como parásito de árboles vivos; la infección a menudo a través de una raíz principal muerta, descomposición principalmente en las raíces. Crece fácilmente en parques y junto a carreteras (de ahí el nombre de “hongo de los parques”); los cuerpos fructíferos pueden crecer algo alejados del tronco, a partir de las raíces. Puede hacer que los árboles se vuelquen debido a la rotura frágil de las raíces laterales podridas.

Distribución. Europa, Asia, Norte de África, Nueva Zelanda; según algunas descripciones, el emparentado M. sumstinei se encuentra en América del Norte, no esta especie (las descripciones difieren). Muchos sitios en Polonia; estuvo protegido hasta octubre de 2014, ahora sin protección legal. En Hamburgo es el hongo xilófago más común en los árboles de calles y parques.

Fructificación. Otoño; después de las primeras heladas, el cuerpo fructífero se disuelve en una masa negra y viscosa. Meses exactos: sin datos.

¿Con qué se puede confundir?

• Grifola frondosa (maitake) — Ocurre casi exclusivamente en robles, tiene sombreros más pequeños y estrechos, más grisáceos, poros más grandes; el himenóforo no se vuelve negro cuando se daña.
• Bondarzewia mesenterica (bonarzewia de montaña) — Crece en la base de abetos; tiene poros grandes, angulares e irregulares, y la carne no se vuelve negra al corte.

Nunca te fíes de un solo rasgo. Si no estás seguro, no la recojas; enseña la seta a un micólogo cualificado.

Curiosidades

• En la mitad norte de España, este llamativo hongo se localiza principalmente en la cornisa cantábrica y los Pirineos, donde fructifica junto a las raíces de hayas y robles centenarios.
• En los montes peninsulares es frecuente que se confunda a simple vista con la especie Grifola frondosa, de la que se diferencia con facilidad porque la superficie de sus poros adquiere un tono negro intenso al rozarla.