Tremella mesenterica

Descripción

La tremela mesentérica (Tremella mesenterica, «mantequilla de bruja») forma cuerpos fructíferos gelatinosos, plegados como un cerebro, de 1–5 cm de diámetro, de color amarillo dorado o anaranjado, brillantes y viscosos cuando están húmedos. Brota por las grietas de la corteza de ramas muertas, normalmente de árboles de hoja caduca como el haya, el roble, el fresno o el avellano. En tiempo seco se encoge hasta convertirse en una película fina y oscura, y tras la lluvia vuelve a hincharse.

Es común en Polonia. Los cuerpos fructíferos aparecen en días húmedos durante todo el año, con mayor frecuencia a finales de otoño, en invierno y en primavera. Crece como parásito sobre el micelio de otros hongos del género Peniophora, por lo que en la práctica es un «hongo sobre un hongo».

Puede confundirse con Tremella aurantia, que crece solo cerca de Stereum hirsutum (la «corteza de cortina peluda»), es mate y tiene lóbulos más gruesos, y con Dacrymyces chrysospermus, que crece sobre madera de coníferas. La especie no es venenosa, pero el catálogo la considera no comestible.

Rasgos de identificación

Sombrero

Sin sombrero en sentido estricto: el cuerpo fructífero es gelatinoso, irregular, redondeado, lobulado o plegado como un cerebro, de 1–5 cm (hasta 7,5 cm) de diámetro y 2,5–5 cm de alto. La superficie suele ser lisa y brillante, viscosa y grasa cuando está húmeda; los lóbulos son translúcidos, de color amarillo intenso o amarillo anaranjado, dorado o crema limón, y se decoloran con la edad y se disuelven en parte; rara vez carecen de pigmento (blancos). Los cuerpos fructíferos jóvenes están cubiertos de un mucílago de conidios asexuales, que en masa es de color amarillo dorado. El cuerpo fructífero húmedo es gelatinoso pero fibroso; al secarse se vuelve duro y se encoge hasta formar una película fina, oscura, de color rojizo o anaranjado, que revive tras la lluvia.

Himenóforo (parte inferior del sombrero)

Sin láminas, tubos ni aguijones; el himenio (capa portadora de esporas) cubre la superficie de los lóbulos del cuerpo fructífero.

Pie

Sin pie; el cuerpo fructífero brota por las grietas de la corteza del sustrato, y crece a partir de un primordio situado bajo la corteza.

Carne

Gelatinoso, fibroso cuando está húmedo, duro cuando está seco. Sin sabor ni olor distintivos. No pruebe la carne para identificar el hongo.

Esporada y esporas

Esporada blanca o amarillo pálido, no amiloide. Esporas de redondeadas-elipsoidales a oblongas, lisas, sin poro germinativo, de unos 10–16 × 6–12 µm (las descripciones indican intervalos distintos). Germinan mediante un tubo o por gemación en conidios similares a levaduras.

Hábitat y distribución

Ecología. Hongo parásito sobre el micelio de hongos lignícolas del género Peniophora; a veces los cuerpos fructíferos del hospedador y del parásito crecen juntos. Aparece sobre ramas muertas pero aún unidas al árbol o recién caídas, principalmente de árboles de hoja caduca (haya, roble, fresno, avellano; en Canadá, con mayor frecuencia sobre aliso rojo), y con menos frecuencia de coníferas. Surge por las grietas de la corteza durante el tiempo lluvioso; prefiere hábitats de húmedos a encharcados.

Distribución. Cosmopolita: Europa, Asia, África, América del Norte, Central y del Sur, Australia; ausente de la Antártida. Extendida por las zonas templadas y tropicales, en bosques caducifolios y mixtos. Común en Polonia. No está protegida legalmente en Polonia.

Fructificación. Los cuerpos fructíferos aparecen durante los periodos de tiempo húmedo a lo largo de todo el año, con mayor frecuencia a finales de otoño, en invierno y en primavera.

¿Con qué se puede confundir?

• Tremella aurantia (= Naematelia aurantia) — Crece solo cerca de Stereum hirsutum (la «corteza de cortina peluda»), sobre el que es parásita; la superficie suele ser mate, no grasa, y los lóbulos son más gruesos. Cuando está seca conserva su forma en lugar de encogerse hasta formar una película. Tiene basidios y esporas más pequeños (de unos 8,5–10 × 7–8,5 µm) y no tiene vesículas; es translúcida con menos frecuencia.
• Dacrymyces chrysospermus — Crece sobre madera de coníferas, es más pequeño y tiene un punto de inserción pálido en el sustrato. Al microscopio tiene basidios bifurcados (en forma de Y), con 2 esporas, en lugar de basidios divididos por septos longitudinales.
• Tremella brasiliensis y Tremella mesenterella — Especies similares del Neotrópico y Japón (la primera) y de América del Norte (la segunda); no tienen importancia práctica en Polonia.

Nunca te fíes de un solo rasgo. Si no estás seguro, no la recojas; enseña la seta a un micólogo cualificado.

Curiosidades

• En español se la conoce como «mantequilla de bruja», una traducción directa del nombre popular europeo, que alude a la creencia antigua de que estas masas gelatinosas amarillas eran obra de brujas o aparecían donde se había lanzado un maleficio.
• En España no figura en el Catálogo Español de Especies Amenazadas ni goza de protección legal específica. No se la considera un hongo raro, y se encuentra sobre todo en los bosques húmedos de caducifolios de la mitad norte, como hayedos y robledales.
• En los meses secos se encoge hasta convertirse en una película oscura y casi invisible sobre la corteza, y tras las lluvias se hincha y recupera su color dorado. Por eso, en los montes ibéricos parece aparecer de la nada después de un chaparrón.