Clathrus ruber

Descripción

La jaula roja es fácil de reconocer: el cuerpo fructífero maduro es un enrejado esférico, rojo o anaranjado, de mallas grandes, que suele medir entre 5 y 20 cm de altura. Surge de un «huevo» blanquecino, cuyos restos permanecen en la base a modo de copa. El interior del enrejado está cubierto por una mucosidad pegajosa de color pardo oliváceo que huele muy mal, a carne podrida.

Es una especie amante del calor originaria del sur de Europa y, en Polonia, es rara e introducida. Crece en suelo de jardín, en céspedes, en la hojarasca y en parterres cubiertos con astillas de madera. El cuerpo fructífero aparece con rapidez, en tan solo unas horas, y se colapsa al cabo de aproximadamente un día.

Se parece a Clathrus archeri, que no forma un enrejado cerrado, sino solo varios brazos que se abren en forma de estrella. La jaula roja es incomestible y no hay motivo para recolectarla.

Rasgos de identificación

Sombrero

Sin sombrero propiamente dicho. El cuerpo fructífero joven es un «huevo» blanquecino o grisáceo de hasta 6 cm de diámetro, liso al principio, cubierto por una red de áreas poligonales antes de romperse, con una capa gelatinosa de hasta 3 mm de grosor. El receptáculo maduro es esférico u ovalado y hueco por dentro, formado por brazos esponjosos entrelazados que forman mallas de tamaño desigual (7–20 ventanas angulosas y 80–120 pequeños orificios de malla). El color varía del rojo al naranja pálido, más claro hacia la base; depende de la temperatura y la humedad. Los brazos tienen hasta 1,5 cm de grosor en la parte superior, más delgados hacia abajo, con la superficie acostillada o arrugada. Altura de 5–20 cm.

Himenóforo (parte inferior del sombrero)

Sin láminas ni tubos. Las esporas se forman en una masa esporífera (gleba) de color verde oliváceo a pardo oliváceo, pegajosa y de olor fétido, que cubre la superficie interior del enrejado excepto cerca de la base.

Pie

Sin pie; el enrejado se asienta directamente sobre el resto de la envoltura del huevo, que forma en la base una volva en forma de copa. El cuerpo fructífero está anclado al sustrato mediante cordones de micelio (rizomorfos).

Carne

El receptáculo es esponjoso; un corte transversal de un brazo muestra un tubo interior ancho y dos hileras irregulares de tubos exteriores. La gleba tiene un olor muy desagradable que recuerda a carne podrida, que atrae a moscas y otros insectos. Los colores rojo y naranja se deben principalmente a carotenoides: licopeno y betacaroteno. No pruebe la carne.

Esporada y esporas

Color de la esporada: sin datos. Esporas alargadas, ovaladas-elípticas, lisas, de 4–6 × 1,5–2,5 µm (las descripciones dan intervalos ligeramente distintos). Basidios con seis esporas.

Hábitat y distribución

Ecología. Saprótrofo que descompone madera y restos vegetales. Crece solitario o en grupos en la hojarasca de planifolios, en suelo de jardín, en céspedes, cerca de restos leñosos, a menudo en parterres cubiertos con mantillo de astillas de madera. Se dispersa mediante insectos atraídos por el olor de la gleba.

Distribución. Se considera originario del sur y centro de Europa, la Macaronesia, el oeste de Turquía, el norte de África y el oeste de Asia; se ha introducido en todos los continentes excepto la Antártida, a menudo con mantillo de jardín importado. Raro en Europa central. En Polonia es raro e introducido; el primer ejemplar se encontró en la década de 1980 en el Cementerio Central de Szczecin. En Ucrania está protegido y figura en el Libro Rojo. En Polonia no está sujeto a protección de especies y no figura en la lista de hongos autorizados para la venta.

Fructificación. No hay datos claros para Polonia; en Norteamérica, de octubre a marzo. El receptáculo se desarrolla a partir del huevo en tan solo unas horas y se colapsa al cabo de aproximadamente un día.

¿Con qué se puede confundir?

• Clathrus archeri — El cuerpo fructífero forma varios brazos rojos (normalmente de 4 a 8) en forma de tentáculos, que en un ejemplar joven están unidos por la punta y luego se abren en forma de estrella; no hay un enrejado cerrado con mallas.
• Clathrus columnatus — El cuerpo fructífero consta de dos a cinco columnas largas, verticales, anaranjadas o rojas, unidas en la parte superior, en lugar de un enrejado.
• Clathrus crispus — Especie tropical; las mallas del enrejado tienen bordes ondulados, que C. ruber no tiene.

Nunca te fíes de un solo rasgo. Si no estás seguro, no la recojas; enseña la seta a un micólogo cualificado.

Curiosidades

• En España al Clathrus ruber se le llama popularmente «cesta roja» o «jaula roja», por su aspecto de enrejado esférico rojo anaranjado; en inglés se le conoce igualmente como «red cage».
• Es una especie de carácter mediterráneo y termófilo, y en España aparece sobre todo en zonas de clima suave, como el litoral mediterráneo, Andalucía o las islas, donde brota en jardines, parques y bordes de caminos entre hojarasca y mantillo.
• Su olor repulsivo a carne putrefacta, que atrae a las moscas para dispersar las esporas, hace que muchas personas lo descubran antes por el hedor que por la vista al pasear por un jardín.