estrella de tierra

Descripción

La estrella de tierra con collar (Geastrum triplex) es la mayor de las estrellas de tierra. El cuerpo fructífero joven parece un bulbo marrón parcialmente enterrado en el suelo. Al madurar, la cubierta externa se abre en 4–8 rayos carnosos que se extienden como una estrella y elevan un saco de esporas redondo, de color marrón grisáceo. El cuerpo fructífero completo suele medir hasta unos 11 cm de diámetro, rara vez más. Alrededor del saco suele verse un collar o «platillo» bien definido, que da nombre a la especie; sin embargo, a veces no se forma.

Crece en bosques caducifolios sombríos ricos en humus, parques y matorrales, a menudo bajo hayas y robles, de forma solitaria o en grupos. En Polonia es rara y se conoce solo en una docena de localidades aproximadamente. Los cuerpos fructíferos viejos y desecados pueden persistir y también pueden encontrarse en invierno.

Se distingue de otras estrellas de tierra por su gran tamaño y por el collar situado bajo el saco de esporas. Los ejemplares más pequeños sin collar pueden confundirse con Geastrum fimbriatum o Geastrum rufescens. No es comestible y, debido a su rareza, lo mejor es dejarla donde crece.

Rasgos de identificación

Sombrero

Especie gasteroide, sin sombrero. El cuerpo fructífero joven es un «huevo» en forma de cebolla de 1–5 cm de diámetro, parcial o totalmente enterrado en el suelo, de color marrón claro, que se oscurece con la edad, a veces con un matiz rosado. El exoperidio se abre en 4–8 rayos carnosos de 2–4 cm de largo y hasta 4 mm de grosor, que se extienden como una estrella y se curvan hacia abajo, elevando el saco de esporas. El cuerpo fructífero desplegado suele alcanzar unos 11 cm de diámetro, hasta 18 cm según algunas descripciones; es la mayor de las estrellas de tierra. La cara interna (superior) de los rayos es lisa, de color marrón claro u oscuro, a veces con un matiz rojizo, y suele estar agrietada en placas en mayor o menor grado. La cara inferior de los rayos es rugosa y no se cubre de hojarasca ni de tierra. Los rayos no son higroscópicos.

Himenóforo (parte inferior del sombrero)

Sin láminas ni tubos. En el interior del endoperidio se encuentra la gleba: blanca y firme cuando es joven, después marrón y pulverulenta. El endoperidio es de esférico a ligeramente aplanado, de consistencia apergaminada, de 1–4 cm de diámetro, sésil, sin apófisis, de color marrón grisáceo a marrón ocre. Se abre por un poro en la parte superior; el peristoma es fibroso, bajo, ligeramente elevado, con el margen desgarrado o rasgado, rodeado de una zona más pálida. La columela (pseudocolumela) llega aproximadamente hasta la mitad de la altura del endoperidio.

Pie

Sin pie; el endoperidio es sésil. Es característico el desprendimiento de la capa carnosa, de color gris ocre (de unos 3 mm de grosor), justo en la base de los rayos; sus bordes forman un collar o una base en forma de platillo en la que descansa el endoperidio. El collar puede reducirse a un disco o no formarse en absoluto, especialmente en clima templado.

Carne

La capa carnosa del exoperidio es de color gris ocre, bastante gruesa, dura y fibrosa cuando está seca. El cuerpo fructífero no tiene olor ni sabor distintivos (no hay datos sobre el olor); no se debe probar la carne.

Esporada y esporas

Esporada (masa de esporas) marrón, pulverulenta. Esporas esféricas, de unos 3,5–5,8 µm de diámetro (las descripciones indican rangos distintos), cubiertas de numerosas verrugas cortas y estrechas de hasta aproximadamente 1 µm de largo. En KOH palidecen a marrón canela claro, en yodo a marrón oscuro.

Hábitat y distribución

Ecología. Saprótrofo que descompone humus y materia orgánica muerta. Crece en suelo rico en humus, en la hojarasca de bosques caducifolios, alrededor de tocones bien descompuestos, en matorrales y parques, sobre todo en lugares sombríos; a menudo bajo hayas y robles. También se ha observado en dunas costeras arboladas y en suelo enriquecido con calcio. Crece de forma solitaria o, más a menudo, en grupos.

Distribución. Cosmopolita, presente en todos los continentes excepto la Antártida. Ampliamente distribuida en Europa, desde la zona mediterránea y las islas Canarias hasta Suecia y Finlandia. Rara en Polonia, donde se conoce en una docena de localidades aproximadamente; en la Lista Roja de plantas y hongos de Polonia tiene la categoría E (en peligro). Figura como amenazada en varios países europeos. En Polonia estaba bajo protección estricta de especies; desde el 9 de octubre de 2014 ya no figura en la lista de especies protegidas.

Fructificación. No hay datos claros sobre la época. Los cuerpos fructíferos son persistentes y los viejos pueden sobrevivir al invierno hasta la primavera o el verano siguientes; los cuerpos fructíferos desplegados suelen encontrarse desde el verano hasta el otoño.

¿Con qué se puede confundir?

• Geastrum fimbriatum (estrella de tierra sésil) — Más pequeña; puede confundirse con ejemplares pequeños de G. triplex, sobre todo cuando no se forma collar. G. triplex es más grande y tiene un collar bajo el endoperidio.
• Geastrum rufescens (estrella de tierra rosada) — Más pequeña; puede confundirse con ejemplares pequeños de G. triplex. G. triplex es más grande y tiene un collar bajo el endoperidio.
• Geastrum saccatum (estrella de tierra redondeada) — También más pequeña; los rayos no siempre se abren alrededor del endoperidio, por lo que la ausencia de platillo dificulta la identificación. G. triplex es más grande, no se cubre de hojarasca y tiene un peristoma fibroso rodeado de una zona más pálida. Protegida en Polonia (protección estricta), no incluida en el Atlas: no la recoja.
• Myriostoma coliforme (estrella de tierra salero) — Precaución: especie protegida similar (protección estricta en Polonia), descrita en el Atlas. Saco de esporas sobre varios pies, con muchas aberturas; sin collar.
• Estrellas de tierra protegidas (Geastrum) — Precaución: especies protegidas no incluidas en el Atlas: G. lageniforme, G. berkeleyi, G. elegans, G. schmidelii, G. floriforme, G. campestre, G. hungaricum, G. saccatum y G. fornicatum (protección estricta en Polonia); G. corollinum y G. quadrifidum (protección parcial). Suelen ser más pequeñas y carecen del collar carnoso bajo el saco de esporas; para una identificación fiable se necesitan detalles (boca del saco, pie del saco, rayos). No recoja estrellas de tierra.

Nunca te fíes de un solo rasgo. Si no estás seguro, no la recojas; enseña la seta a un micólogo cualificado.

Curiosidades

• En España a Geastrum triplex se le suele llamar «estrella de tierra» o «estrella de la tierra», un nombre que alude a cómo la capa externa se abre en rayos como una estrella sobre el suelo del bosque.
• Se encuentra de forma dispersa en bosques húmedos y sombríos de la mitad norte peninsular, sobre todo bajo hayas y robles, aunque en general no es una especie abundante.
• Por su aspecto tan llamativo suele confundirse con otras estrellas de tierra del mismo género, como Geastrum fimbriatum o Geastrum sessile; el «collar» o platillo bajo el saco de esporas es el rasgo que ayuda a distinguirla.