Hericium coralloides

Descripción

El hidno coral (Hericium coralloides) es un hongo blanco o crema, muy ramificado, que recuerda a un coral. El cuerpo fructífero alcanza una docena o incluso varias docenas de centímetros, y de sus ramas cuelgan mechones de aguijones blandos y finos de 1–2 cm de longitud. De joven es completamente blanco, con la edad se vuelve crema y después marrón amarillento y quebradizo.

Crece sobre troncos muertos, caídos o rotos de árboles caducifolios, con mayor frecuencia hayas, en bosques húmedos, normalmente en verano y otoño. En Polonia es raro y está amenazado de extinción, por lo que se encuentra bajo protección parcial.

Se distingue del hidno coral del abeto (crece sobre abeto, con los aguijones en mechones en los extremos de las ramas) y de la melena de león (aguijones sobre un cuerpo fructífero sin ramificar). Si no está seguro de la especie, no lo recoja ni lo coma. En Polonia la recolección de esta especie está restringida por la normativa.

Rasgos de identificación

Sombrero

Sin sombrero típico. Cuerpo fructífero de forma oval irregular, ramificado, de 4–40 cm de diámetro (las descripciones dan intervalos distintos). Un pie corto se ramifica en ramitas, de hasta 3 cm de grosor en los ejemplares más viejos. Completamente blanco en los cuerpos fructíferos jóvenes, cremoso en los más viejos, crema, después marrón amarillento; las ramas y los aguijones viejos son quebradizos.

Himenóforo (parte inferior del sombrero)

Aguijones (agujas) de 1–2 cm de longitud, blandos y finos, en mechones en los extremos de las ramas (colgantes); el himenóforo está en los aguijones. Color blanco a crema.

Pie

Corto, se ramifica enseguida; ramas que terminan en mechones de aguijones. Sin anillo ni volva.

Carne

Blanca, quebradiza, no cambia de color al cortarla. Olor y sabor débiles.

Esporada y esporas

Esporada blanca. Esporas amiloides, redondeadas-elípticas, hialinas, con la superficie finamente verrugosa, de 3–5 × 3–4 µm.

Hábitat y distribución

Ecología. Saprótrofo sobre madera muerta de árboles caducifolios. Principalmente sobre haya, con menor frecuencia sobre abedul plateado y álamo temblón. Crece sobre troncos muertos, caídos o rotos; prefiere hábitats húmedos.

Distribución. Localidades en todos los continentes excepto la Antártida. En Polonia en todo el país, principalmente en el sur y el norte, dentro del área de distribución de los hayedos; hasta 2020 unas 300 localidades. Lista Roja 2006: V (vulnerable). Entre 1983 y 2014 bajo protección estricta, desde 2014 bajo protección parcial (Dz.U. 2014 pos. 1408). En las listas de especies amenazadas, entre otros, de Bélgica, la República Checa, Alemania, Dinamarca, Inglaterra, Lituania, Noruega, los Países Bajos, Suecia y Finlandia.

Fructificación. En Norteamérica de julio a octubre (parte oriental) y de noviembre a marzo (parte occidental). Para Polonia no hay datos.

¿Con qué se puede confundir?

• Hericium alpestre (hidno coral del abeto) — Crece solo sobre abeto; sin agujas a lo largo de las ramas, con los aguijones agrupados en mechones en los extremos, colgantes, más largos que en el hidno coral y con las puntas afiladas.
• Hericium erinaceus (melena de león) — El cuerpo fructífero también está cubierto de aguijones colgantes, pero sin ramificar.
• Hericium abietis — Mencionado como similar; diferencias detalladas: sin datos.
• Hericium flagellum (hidno coral del abeto) — Precaución: especie protegida similar (protección parcial en Polonia), no incluida en el Atlas. Cuerpo fructífero blanco ramificado con aguijones colgando de las puntas de las ramas, muy similar al hidno coral; crece sobre troncos y tocones muertos de abeto. No lo recoja.

Nunca te fíes de un solo rasgo. Si no estás seguro, no la recojas; enseña la seta a un micólogo cualificado.

Curiosidades

• En España el hongo coral crece sobre troncos caídos y madera muerta de haya, sobre todo en hayedos húmedos del norte peninsular. Es una especie escasa que se ve muy de vez en cuando.
• Su presencia en un hayedo español suele indicar un bosque maduro y bien conservado, con abundante madera muerta en el suelo, algo cada vez menos habitual en nuestros montes.
• En guías y catálogos micológicos españoles más antiguos aparece también con el nombre científico Hericium clathroides, un sinónimo que todavía puede verse en la bibliografía.