Laetiporus sulphureus

Descripción

El pollo del bosque crece en los árboles en forma de cartelas grandes, gruesas, semicirculares o en abanico, a menudo en racimos superpuestos de 10-40 cm de ancho. Es de un color amarillo azufre a naranja bien diferenciado, con la parte inferior cubierta de poros amarillos muy diminutos. No tiene pie. Los cuerpos fructíferos más viejos se descoloran a beige o blanco y se vuelven duros y quebradizos.

Crece de abril a octubre, con más frecuencia en primavera, principalmente en árboles de frondosas: robles, abedules, sauces y frutales, a menudo en parques, huertos y a lo largo de las carreteras. Es común en Polonia. Destruye la madera mediante podredumbre parda y puede provocar la muerte del árbol.

Crudo es venenoso y los ejemplares más viejos no son comestibles ni siquiera después de cocinarlos. En algunas personas, incluso preparado correctamente, provoca molestias estomacales, por lo que primero debe probarse una porción pequeña. No recoja ejemplares de tejos y eucaliptos.

Rasgos de identificación

Sombrero

Normalmente sin pie, de carne gruesa, unido lateralmente al árbol; diámetro de 10-40 cm (algunas descripciones indican cartelas de 5-60 cm, grosor de 4-12 cm). Los cuerpos fructíferos suelen superponerse como tejas de un tejado. Bulbosos de jóvenes, más tarde en forma de abanico, semiesféricos o irregulares. Superficie nudosa, desigual, arrugada radialmente, de textura similar a la gamuza, de amarillo azufre a naranja (a menudo con un tinte rosado); con la edad se descolora a beige, ante o blanquecino. Margen irregular, ondulado, enrollado hacia dentro, a menudo de color limón.

Himenóforo (parte inferior del sombrero)

Porroide, no separable de la carne. Tubos cortos (1,5-5 mm), amarillo azufre. Poros muy pequeños (3-5 por mm), al principio amarillo azufre, más tarde amarillo ocre. También se han descrito ejemplares con poros blancos.

Pie

Sin pie; el cuerpo fructífero crece directamente del tronco o rama del árbol.

Carne

De blanco a blanco crema; en los cuerpos fructíferos jóvenes blando y jugoso (según algunas descripciones exuda un jugo amarillento y transparente), en los más viejos seco, quebradizo y duro. Olor a hongo. Sabor agradable, ligeramente ácido; los cuerpos fructíferos crudos no deben probarse, porque son venenosos.

Esporada y esporas

Esporada de color amarillo pálido, que rápidamente se descolora a blanco (algunas descripciones indican blanco). Esporas incoloras, lisas, ovoides, ovales o en forma de lágrima, con una base puntiaguda y gotitas en su interior; dimensiones de 5-6,5 × 3,5-4,5 µm.

Hábitat y distribución

Ecología. Un hongo que habita en los árboles y causa una podredumbre cúbica parda de la madera, primero del duramen y después de la albura. Según algunas descripciones es un parásito peligroso, que ataca también a los árboles sanos y provoca su muerte al cabo de varios años; según otras, es un saprótrofo y ocasionalmente un parásito débil. Principalmente árboles de frondosas: robles, abedules, sauces, árboles frutales, también álamos, falsas acacias y hayas; en coníferas muy raramente. En la región mediterránea sobre algarrobo (Ceratonia) y eucalipto.

Distribución. Una especie cosmopolita, presente en todos los continentes excepto en la Antártida; más abundante en el hemisferio norte. Común en Polonia, más frecuente en parques, a lo largo de carreteras, en huertos y jardines que en los bosques. No está protegida por la ley.

Fructificación. Cuerpos fructíferos anuales; de abril a octubre, principalmente en primavera; según algunas descripciones en Europa de abril a noviembre.

¿Con qué se puede confundir?

• Laetiporus persicinus — Mencionado como una especie con la que se puede confundir; diferencias detalladas: sin datos.
• Laetiporus huroniensis, L. gilbertsonii — Las reacciones adversas (vómitos, fiebre) se relacionan con la confusión con estas especies; L. huroniensis crece en la tsuga del Canadá, L. gilbertsonii en el eucalipto. Especies norteamericanas.
• Grifola frondosa (maitake) — Mencionado principalmente debido al nombre en inglés similar (hen vs. Chicken of the woods); el aspecto es diferente: sombreros de color gris-marrón, en forma de mata con poros blancos.

Nunca te fíes de un solo rasgo. Si no estás seguro, no la recojas; enseña la seta a un micólogo cualificado.

Curiosidades

• En distintas regiones de España recibe nombres tradicionales vinculados a su llamativo color, como «políporo azufrado» en castellano y «bolet de sofre» en Cataluña.
• En la geografía española es especialmente común en los bosques húmedos de la cornisa cantábrica y Galicia, donde prolifera como parásito sobre viejos ejemplares de castaños y robles.