Sparassis crispa

Descripción

El Sparassis crispa es una seta grande y esférica que se parece a una coloflor o a una esponja marina: de una base gruesa nace un matorral de lóbulos ondulados, planos, de color crema o amarillentos. Suele medir entre 10 y 30 cm de ancho, y los ejemplares individuales pueden ser mucho más grandes. De joven es blanca o crema, y se oscurece con la edad hasta volverse ocre y amarillo parduzco. La carne es cérea, pálida, con un olor agradable y a nuez.

Crece en la base de los troncos y en las raíces de las coníferas, muy a menudo pinos, desde el verano hasta el otoño. Es un parásito y una causa de podredumbre marrón de la madera, por lo que siempre se encuentra junto a un árbol, a menudo creciendo profundamente en el sustrato. Un cuerpo fructífero suele crecer una vez al año, pero puede volver a aparecer en el mismo árbol en años sucesivos.

Se confunde más fácilmente con Sparassis brevipes, que tiene puntas de las ramas más anchas y parecidas a hojas. Gran parte de los datos sobre la comestibilidad se basan en ejemplares jóvenes y frescos. Si no está seguro de la especie, no la recoja ni se la coma.

Rasgos de identificación

Sombrero

Sin sombrero típico. Cuerpo fructífero esférico de forma irregular, altura habitualmente de 5 a 20 cm, anchura de 6 a 30 cm (algunas descripciones indican hasta unos 24 cm), a veces mayor. De una base gruesa y carnosa se extienden ramas parecidas a hojas, onduladas y fundidas de diversas maneras con bordes dentados, que se asemejan a una coliflor o a la pasta de lasaña. En los ejemplares jóvenes es blanquecino, más tarde amarillento, crema, ocre o amarillo parduzco. Lóbulos jóvenes duros y gomosos, más tarde blandos.

Himenóforo (parte inferior del sombrero)

El himenio cubre ambas caras de los lóbulos del cuerpo fructífero; sin láminas, tubos ni aguijones.

Pie

Las ramas crecen a partir de una base de tallo gruesa y negruzca, que a menudo crece profundamente en el sustrato (raíces de los árboles).

Carne

Cérea, elástica, blanca. Regla general: no pruebe la carne de setas no identificadas.

Esporada y esporas

Esporada de ocre a crema. Esporas lisas, de elipsoides cortas a ovales, de color amarillo pálido. Tamaño: 5–7 × 3,5–7 µm (las descripciones dan diferentes rangos).

Hábitat y distribución

Ecología. Parásito o saprótrofo que causa la podredumbre marrón de la madera. Crece en las raíces y en la base de los troncos de coníferas, vivas y muertas: con mayor frecuencia pinos, con menor frecuencia abetos rojos, así como abetos de Douglas, alerces y otros. En los árboles afectados, el tronco se pudre hasta una altura de unos 3 m, y el árbol desprende un olor a trementina. Habitualmente un cuerpo fructífero al año; en el mismo árbol los cuerpos fructíferos aparecen intermitentemente en años sucesivos.

Distribución. Bosques de coníferas y mixtos de la Europa templada (no en la zona boreal). En Polonia anteriormente considerado raro; Lista Roja 2006: R (potencialmente amenazado), aunque algunas descripciones dicen que en Polonia es bastante frecuente. Hasta el 9 de octubre de 2014 bajo protección estricta, ahora eliminado de la lista de hongos protegidos (Dz.U. 2014 artículo 1408) - sin protección legal. Se encuentra en las listas de especies amenazadas de, entre otros, Bélgica, Estonia, Lituania, Noruega y Letonia.

Fructificación. De julio a noviembre; en Polonia principalmente en otoño (sin datos más precisos).

¿Con qué se puede confundir?

• Sparassis brevipes — Puntas de las ramas más descoloridas, anchas y parecidas a hojas; lóbulos menos ondulados y zonados y sin fíbulas.
• Sparassis radicata (América del Norte, posible sinónimo) y S. spathulata — Especie norteamericana; diferencias detalladas - sin datos.

Nunca te fíes de un solo rasgo. Si no estás seguro, no la recojas; enseña la seta a un micólogo cualificado.

Curiosidades

• En España recibe nombres populares como «seta coliflor» o «esponja de los pinares», y en Cataluña se la conoce como «coliflor de pi», apelativos tradicionales que aluden a su peculiar aspecto ramoso.
• Es una especie poco común que fructifica de forma aislada en pinares de montaña peninsulares, vinculada a las raíces de pinos silvestres en áreas como el Pirineo y el Sistema Ibérico.
• En los bosques españoles puede confundirse con su pariente cercana Sparassis laminosa, la cual se diferencia por crecer asociada a frondosas como robles y hayas en lugar de coníferas.