Als eines der größten Lebewesen der Erde gilt ein Pilz: das Myzel eines Dunklen Hallimaschs (Armillaria ostoyae) im Malheur National Forest im Osten Oregons, USA. Es erstreckt sich über fast 10 Quadratkilometer Wald, sein Alter wird auf Tausende Jahre geschätzt. An der Oberfläche sieht man davon wenig – im Herbst Büschel von Fruchtkörpern und absterbende Bäume. Der ganze Rest, also der eigentliche Organismus, steckt im Boden und unter der Rinde.
Wie misst man überhaupt einen Pilz?
Einen Pilz kann man nicht einfach anschauen und mit dem Maßband vermessen. Sein Körper ist das Myzel – ein Geflecht feiner Fäden (Hyphen), das Boden, Wurzeln und Holz durchzieht. Was wir in den Korb legen, sind nur die Fruchtkörper, die das Myzel bildet, um Sporen zu verbreiten.
Beim Hallimasch aus Oregon sammelten Forschende Proben von vielen befallenen Bäumen auf einer großen Waldfläche und verglichen ihr Erbgut. Es stellte sich heraus, dass viele davon zu einem einzigen, genetisch identischen Individuum gehören. Daraus ergab sich die ungefähre Ausdehnung des Myzels.
Wie groß und wie alt ist der Hallimasch aus Oregon?
- Fläche: In den Quellen werden meist etwa 9–10 km² genannt. Darauf hätten mehr als tausend Fußballfelder Platz.
- Alter: Das ist eine Schätzung, keine Messung. Sie wird aus der Geschwindigkeit abgeleitet, mit der sich das Myzel im Boden ausbreitet. Am häufigsten findest du eine Spanne von etwa 2.400 bis über 8.000 Jahren.
- Zusammenhang: Dass das Myzel ein genetisches Individuum ist, heißt nicht zwingend, dass alle seine Teile heute physisch verbunden sind. Mit der Zeit kann es in Stücke zerfallen sein, die trotzdem noch „derselbe“ Pilz sind.
Ist es wirklich das größte Lebewesen?
Das hängt davon ab, wie man zählt. Ist die Fläche das Kriterium, gehört der Hallimasch aus Oregon zur absoluten Spitze. Geht es um die Masse, wird oft Pando genannt, eine klonale Espenkolonie in Utah, in der Tausende Stämme aus einem einzigen Wurzelsystem wachsen. Zum Vergleich: Das größte Tier ist der Blauwal. Damit wird deutlich, dass ein Organismus in der Natur weit größer und seltsamer sein kann als ein einzelnes Lebewesen.
Der Hallimasch aus Oregon ist aber nicht der einzige. Schon früher sorgte ein riesiges Hallimasch-Myzel in Michigan für Schlagzeilen, und in Wäldern auf der ganzen Welt wurden weitere ausgedehnte Individuen beschrieben.
Warum ausgerechnet der Hallimasch?
Hallimasche verfolgen eine besonders erfolgreiche Lebensstrategie.
Schwarze „Schnürsenkel“ unter der Rinde
Hallimasche bilden Rhizomorphen – dunkle, zähe Stränge aus dicht gepackten Hyphen. Sie sehen aus wie schwarze Schnürsenkel und finden sich unter der Rinde toter Stämme oder im Boden. Mit ihnen wandert das Myzel von Baum zu Baum und transportiert Wasser und Nährstoffe, sogar durch Bereiche, in denen es nichts zu holen gibt.
Parasit und Zersetzer in einem
Hallimasche können lebende Bäume befallen – sie verursachen Wurzel- und Stammfußfäule. Stirbt der Baum, bleibt der Pilz: Er zersetzt das tote Holz weiter. In Oregon befiel das Myzel nach und nach einen Nadelbaum nach dem anderen, und im Wald zeigt sich das als Flecken absterbenden Baumbestands.
Hallimasche in Polen
In polnischen Wäldern wachsen unter anderem der Dunkle Hallimasch – dieselbe Art wie der Riese aus Oregon – und der Honiggelbe Hallimasch. Ihre Büschel erscheinen im Herbst an Stümpfen, Wurzeln und am Stammfuß. Pilzsammler kennen sie gut, aber Vorsicht: An ähnlichen Stellen wächst der tödlich giftige Gifthäubling, außerdem giftige Schwefelköpfe. Auf ein einzelnes Merkmal wie „wächst büschelig auf einem Stumpf“ darfst du dich nie verlassen.
Was bedeutet das für Pilzsammler?
Die Geschichte des Hallimaschs aus Oregon erinnert daran, wie wenig man vom Pilz sieht. Unter jedem Wald, in dem wir Pilze sammeln, lebt ein riesiges, unsichtbares Netz aus Myzel. Es ist das Myzel, das:
- mit Bäumen eine Mykorrhiza bildet und ihnen hilft, Wasser und Mineralstoffe aufzunehmen,
- abgestorbenes Laub, Nadeln und Holz zersetzt und die Nährstoffe an den Boden zurückgibt,
- die Fruchtkörper bildet, die wir sammeln – Jahr für Jahr, solange wir es nicht zerstören.
Wie du das Myzel nicht zerstörst
- Reche die Streu nicht ab und wühle nicht darin nach Pilzen. Das Myzel in der obersten Bodenschicht ist empfindlich und trocknet leicht aus.
- Sammle behutsam. Dreh den Fruchtkörper heraus oder heb ihn vorsichtig an, und decke die Stelle nach dem Blick auf die Stielbasis wieder mit Streu ab.
- Zertritt keine Pilze und tritt keine um, die du nicht sammelst – auch keine giftigen. Sie sind Teil des Ökosystems und verbreiten Sporen.
- Lass alte und überständige Fruchtkörper stehen – in den Korb kommen sie ohnehin nicht, aber sie können noch Sporen verbreiten.
- Sammle keine geschützten Arten. In vielen Ländern stehen manche Pilze unter Schutz – lass sie im Wald.
- Bewege dich mit Bedacht durch den Wald. Je weniger zertretene Streu, desto besser für das Myzel.
Forschung und langjährige Beobachtungen deuten darauf hin, dass vorsichtiges Ernten der Fruchtkörper allein dem Myzel meist weniger schadet als Zertreten und Aufwühlen des Bodens. Gute Gewohnheiten beim Pilzesammeln haben also zwei Gründe: die Sicherheit und die Sorge, dass an derselben Stelle in einem Jahr und in zehn Jahren wieder Pilze wachsen. Weitere Regeln findest du in unserem Ratgeber zur Sicherheit beim Pilzesammeln.
Der Pilz, den man nicht sieht
Wenn du das nächste Mal im Wald ein Büschel Hallimasche auf einem alten Stumpf siehst, denk daran, dass das nur ein kleiner Teil des Pilzes ist. Unter deinen Füßen kann ein Myzelnetz verlaufen, das aus Zeiten stammt, als es hier noch keine Straße und kein Dorf gab. Spurpunkte und Trophäen in Gribo machen Spaß. Wichtiger ist aber, dass der Wald im nächsten Jahr wieder Pilze hervorbringt.
Für jede Art gilt dieselbe Regel, auch für Hallimasche: Ob ein Pilz verzehrt werden kann, entscheiden Pilzsachverständige. Ein Foto oder eine App entscheidet das nicht.
Häufige Fragen
Was ist das größte Lebewesen der Erde?
Nach Fläche wird meist das Myzel des Dunklen Hallimaschs im Malheur National Forest in Oregon genannt, das sich über fast 10 km² erstreckt. Nach Masse wird oft die klonale Espenkolonie Pando in Utah angeführt – alles hängt von der Definition ab.
Wie alt ist der Hallimasch aus Oregon?
Das genaue Alter ist nicht bekannt. Die Schätzungen beruhen auf der Wachstumsgeschwindigkeit des Myzels und liegen meist zwischen etwa 2.400 und mehr als 8.000 Jahren.
Schadet der Hallimasch Bäumen?
Ja, Hallimasche können Parasiten sein. Sie befallen die Wurzeln und die Stammbasis, verursachen Fäule und können geschwächte, manchmal auch gesunde Bäume töten. Auf totem Holz leben sie als Zersetzer weiter.
Zerstört Pilzesammeln das Myzel?
Vorsichtiges Ernten der Fruchtkörper schadet dem Myzel meist weniger als Zertreten, Aufwühlen und Abrechen der Streu. Deshalb lohnt es sich, behutsam zu sammeln und den Platz so zu hinterlassen, wie du ihn vorgefunden hast.