Después de la lluvia las setas brotan «como hongos», porque lo que recogemos en el bosque es en su mayor parte agua, y el cuerpo fructífero crece sobre todo porque sus células se empapan de agua. Pero el agua sola no basta: el micelio oculto en el suelo solo forma cuerpos fructíferos cuando coinciden varias condiciones a la vez: hojarasca húmeda, la temperatura adecuada y, normalmente, noches más frescas. Por eso, tras una lluvia el bosque puede llenarse de setas y tras otra quedarse vacío.
¿Qué es la seta que recogemos?
Lo que llamamos seta es solo una parte pequeña y estacional del hongo: el cuerpo fructífero. El organismo propiamente dicho es el micelio: una red de filamentos finísimos (hifas) que recorren el suelo, la hojarasca o la madera muerta. El micelio vive todo el año, y a menudo durante muchos años. El cuerpo fructífero es para él lo que la manzana para el manzano: una estructura destinada a producir y dispersar esporas.
Formar un cuerpo fructífero le cuesta al micelio mucha energía y agua. El hongo solo «invierte» en él cuando las condiciones dan la oportunidad de que crezca, madure y disperse sus esporas antes de secarse.
¿Por qué la lluvia acelera tanto el crecimiento de las setas?
Un cuerpo fructífero es sobre todo agua
Muchas fuentes indican que los cuerpos fructíferos frescos son agua en torno a un 90 por ciento. Sin agua, sencillamente no hay con qué construir el sombrero y el pie.
La seta crece «inflando» sus células
Lo más curioso es cómo crece el cuerpo fructífero. Sus primordios, diminutos esbozos de unos pocos milímetros, se forman antes en la hojarasca, a menudo sin que nadie los vea. Cuando llega la humedad, sus células ya no necesitan dividirse intensamente: les basta con empaparse de agua y estirarse. Por eso un cuerpo fructífero que ayer era invisible hoy mide varios centímetros y en pocos días alcanza su tamaño completo.
También cuenta la humedad del aire
Un suelo mojado es solo la mitad del éxito. Los cuerpos fructíferos pierden agua por su superficie, así que con aire seco y ventoso se marchitan rápido y dejan de crecer. Las nieblas, el rocío, los días sin viento y los rincones sombríos favorecen a las setas; de ahí la vieja observación de los aficionados de que crecen mejor en lugares resguardados.
¿Qué papel tiene la temperatura?
La temperatura es la segunda señal a la que responde el micelio. En muchas especies de bosque importan el nivel de calor y también sus cambios. Los aficionados suelen notar que las mejores rachas llegan cuando:
- tras un periodo cálido llegan lluvias abundantes durante varios días,
- los días todavía son templados, pero las noches son claramente más frescas,
- el suelo se mantiene húmedo mucho tiempo porque no sopla un viento que lo seque.
Cada especie tiene además su propia «ventana». Unas aparecen ya en primavera, otras en verano y otras solo fructifican con las primeras heladas. La temporada de cada especie la encontrarás en el atlas.
¿Cuántos días después de la lluvia aparecen las setas?
Aquí conviene ser prudente, porque no es una ley de la naturaleza, sino un conjunto de observaciones habituales. Estas son las experiencias que más cuentan los aficionados:
- Unos días después de una lluvia abundante aparecen los primeros cuerpos fructíferos de las especies que reaccionan rápido a la humedad.
- Al cabo de una o dos semanas suele llegar la verdadera racha, incluidas especies tan buscadas como el boleto (Boletus edulis).
- Un chaparrón corto de verano a menudo no sirve de nada: el agua se queda en la hojarasca y se evapora antes de llegar al micelio.
- Un aguacero tras una larga sequía también puede decepcionar: el suelo reseco absorbe mal el agua y el micelio necesita tiempo para ponerse en marcha.
Mucho depende del tipo de suelo. Los pinares arenosos se secan enseguida, mientras que los bosques caducifolios de suelo arcilloso retienen la humedad más tiempo. Por eso la misma lluvia trae una buena racha en una región y nada en otra.
¿Qué es la micorriza y por qué las setas crecen bajo árboles concretos?
Muchas de las especies que más se recogen en Polonia son hongos micorrícicos. Su micelio envuelve las raíces finas de los árboles y forma con ellas un sistema de intercambio común:
- el árbol cede al hongo azúcares producidos en la fotosíntesis,
- el hongo aporta al árbol agua y nutrientes minerales, que sus hifas extraen del suelo con mucha más eficacia que las raíces.
Por eso encontrarás Leccinum scabrum bajo abedules, el boleto anillado (Suillus luteus) bajo pinos y Suillus grevillei bajo alerces. También forman micorrizas los rebozuelos, los boletos y muchas amanitas, incluidas las más peligrosas.
La micorriza explica además por qué el pico de la temporada llega a finales de verano y en otoño. El árbol acumula azúcares durante toda la temporada y el hongo tira de esa reserva para formar cuerpos fructíferos. El tiempo decide cuándo ocurre.
Otras estrategias: saprófitos y parásitos
No todos los hongos viven en simbiosis. Los saprófitos descomponen materia muerta: hojas caídas, acículas, ramas, troncos. Los parásitos atacan organismos vivos; entre ellos están las armillarias, capaces de matar árboles. Estos grupos también necesitan humedad, pero suelen depender menos del ritmo de los árboles. Por eso algunos hongos que crecen sobre madera se encuentran incluso en invierno, durante un deshielo.
¿Por qué un año es «de setas» y otro no?
Una primavera y un verano húmedos permiten que el micelio se extienda y acumule reservas. Un verano caluroso y seco puede debilitarlo, aunque normalmente no lo mata. Si después llega un otoño templado y lluvioso, la racha puede ser enorme. Si el otoño es seco o llega helando desde el principio, la temporada termina antes de empezar.
¿Qué significa todo esto para ti como aficionado?
- Sigue las lluvias de las dos últimas semanas, no solo la de ayer.
- Busca lugares húmedos y resguardados: hondonadas, lindes del bosque junto a prados, alrededores de arroyos.
- Fíjate en los árboles: la micorriza te indica dónde buscar cada especie.
- Protege el micelio: no revuelvas la hojarasca, no arranques las setas con grandes trozos de sustrato y, al terminar, cubre el sitio. Un micelio sano significa setas en los años siguientes.
- No recojas todo lo que ha salido: los cuerpos fructíferos están para dispersar esporas, y los viejos o agusanados no los quiere nadie en la cesta.
Si estás empezando, lee nuestro artículo sobre las nociones básicas para identificar setas. Y recuerda: una racha de setas también es una racha de setas venenosas; si una seta se puede consumir lo decide un micólogo, no la abundancia que veas en el bosque.
Preguntas frecuentes
¿Cuántos días después de la lluvia salen las setas?
No hay una regla fija. Los aficionados suelen ver los primeros cuerpos fructíferos unos días después de una lluvia abundante, y una racha mayor al cabo de una o dos semanas. Influyen mucho la temperatura, el tipo de suelo y si la lluvia empapó de verdad la hojarasca.
¿Por qué las setas crecen tan rápido?
Porque los primordios de los cuerpos fructíferos se forman antes, y después de la lluvia crecen sobre todo porque sus células absorben agua y se estiran. En esa fase no necesitan dividirse intensamente, así que un cuerpo fructífero puede desarrollarse en pocos días.
¿Salen setas durante una sequía?
El micelio del suelo sobrevive a la sequía, pero normalmente no forma cuerpos fructíferos. Hay excepciones en lugares húmedos: junto a arroyos, en valles sombríos, en turberas.
¿Qué es la micorriza?
Es la asociación de un hongo con las raíces de un árbol. El árbol aporta al hongo azúcares de la fotosíntesis y el hongo ayuda al árbol a absorber agua y nutrientes minerales. Por eso muchas especies de hongos solo crecen bajo determinados árboles.